Voor fans van de stripfiguren Spongebob Squarepants, Patrick Star en Octo Tentacles, je kent de naam Stephen Hillenburg toch wel? Ja, de maker van het geanimeerde personage Spongebob Squarepants werkt inderdaad al lang, om precies te zijn sinds 1999.
Helaas heeft Hillenburg op maandag 26 november 2018 naar verluidt zijn 57 jaar afgesloten in zijn huis in Californië. Dit trieste nieuws is bevestigd door Nickelodeon als het officiële televisienetwerk dat voor het eerst de tekenfilmserie Spongebob Squarepants uitzond.
In de officiële verklaring zei Nickelodeon dat de doodsoorzaak van Hillenburg de neurologische ziekte Amytropische Laterale Sclerose, beter bekend als ALS, was, die hij sinds maart 2017 had ervaren. “We zijn bedroefd om het nieuws te delen van het overlijden van Stephen Hillenburg, de maker van SpongeBob SquarePants. Vandaag houden we een minuut stilte ter ere van zijn leven en werk", twitterde Nickelodeon.
Lees ook: Kom op, maak je bewust van ALS!
Wat is ALS-ziekte?
Hillenburg is niet de eerste die sterft aan deze neurologische ziekte. Enige tijd geleden werd ook gemeld dat natuurkundige Stephen Hawkin stierf aan ALS waaraan hij leed. Wat voor soort ziekte is ALS? Waarom kostte deze ziekte het leven aan Sptephen Hillenburg?
Gerapporteerd van de officiële website ALS VerenigingALS is weliswaar een zeldzame ziekte, maar naar schatting heeft ongeveer 1 op de 20.000 mensen in de wereld deze aandoening. ALS of Amytropische Laterale Sclerose is een progressieve neurodegeneratieve ziekte die de zenuwcellen (neuronen) in de hersenen en het ruggenmerg aantast die de spieren in het lichaam aansturen. De progressieve degeneratie van neuronen bij ALS zorgt ervoor dat de patiënt geleidelijk het vermogen verliest om te spreken, eten, bewegen en zelfs ademen.
Er zijn 2 soorten ALS-ziekte, namelijk die welke de bovenste motorneuronen aanvallen en die welke de lagere motorneuronen aanvallen. Bij ALS van het bovenste motorneuron treden stoornissen op in zenuwcellen in de hersenen. Terwijl ALS lagere motorneuronen zenuwcellen in het ruggenmerg aanvallen.
Deze neuronen zijn verantwoordelijk voor het aansturen van reflexen of spontane bewegingen in de spieren van de armen, benen en gezicht. Bovendien zijn deze neuronen verantwoordelijk voor het vertellen van de spieren van het lichaam om samen te trekken, zodat een persoon kan lopen, rennen, lichte voorwerpen optillen, voedsel kauwen en doorslikken, en ademen.
Wat veroorzaakt de ziekte van ALS?
Tot nu toe is het niet duidelijk wat de oorzaak van ALS is. Ongeveer 90% van de mensen met ALS ervaart deze ziekte sporadisch. Terwijl ongeveer 10% van de mensen deze aandoening vindt op basis van genetica. Sommige wetenschappers vermoeden ook dat een van de oorzaken van ALS een onbalans in glutamaatniveaus in het lichaam en auto-immuunziekten is.
Lees ook: Perifere zenuwbeschadiging voorkomen met neurotopische vitamines
Wat zijn de tekenen die optreden bij ALS-aandoeningen?
ALS-ziekte zorgt ervoor dat motorneuronen in de hersenen en het ruggenmerg afsterven en na verloop van tijd beschadigd raken. Wanneer deze neuronen niet goed functioneren, kunnen de hersenen geen berichten meer naar de lichaamsspieren sturen. Wanneer de spieren geen signaal krijgen, worden ze uiteindelijk erg zwak. Deze aandoening wordt atrofie genoemd, waardoor de spieren na verloop van tijd niet meer werken en de patiënt de controle over zijn bewegingen verliest.
In het begin zorgt ALS ervoor dat de spieren zwak en stijf aanvoelen. Op dit moment zullen patiënten meestal meer problemen ervaren met fijne motoriek, zoals moeite met het dichtknopen van overhemden of moeite met het draaien van sleutels. Lijders kunnen ook vaker struikelen of vallen dan normaal. Na een tijdje zal de patiënt het steeds moeilijker vinden om zijn handen, voeten, hoofd of lichaam te bewegen.
Naarmate de toestand verergert, verliest de patiënt de controle over het middenrif en de spieren in de borstkas die helpen bij het ademen. Dientengevolge zullen ALS-patiënten het moeilijk vinden om zelfstandig te ademen en na verloop van tijd kunnen ze overlijden doordat ze niet genoeg zuurstof krijgen.
ALS-ziekte heeft geen invloed op het vermogen van de zintuigen om te zien, ruiken, proeven, horen en voelen. Patiënten kunnen echter problemen krijgen met psychische aandoeningen, zoals afasie of moeite met het vinden van woorden.
Lees ook: Dit is een uitleg van de neurologische aandoening waar de Uruguayaanse coach aan lijdt
Is ALS te behandelen?
Momenteel is er geen remedie voor ALS. Het gebruik van medicijnen en behandelingen bij mensen met ALS kan de symptomen echter onder controle houden en het leven van de patiënt ondersteunen. Een van de medicijnen die vaak wordt gebruikt bij de behandeling van ALS is riluzol.
Dit medicijn kan de levensduur van sommige mensen verlengen en de progressie van ALS vertragen, maar de effecten zijn beperkt. Andere medicijnen die ook kunnen worden gebruikt, zijn medicijnen om de symptomen van toevallen, moeite met slikken, krampen, constipatie, pijn en depressie onder controle te houden. Naast medicamenteuze therapie kunnen ALS-patiënten ook fysieke, beroeps- en logopedie krijgen. Deze therapieën kunnen patiënten helpen sterk en onafhankelijk te blijven.
Het nieuws van het vertrek van Stephen Hillenburg vanwege ALS is inderdaad een schok, vooral voor fans van de Spongebob Squarepants-cartoon. We kunnen hem echter nog steeds herinneren door de werken die hij heeft gemaakt. (ZAK/VS)
Lees ook: Ice Bucket Challenge duwt met succes nieuwe ontdekking van ALS-ziekte
